Merkür, Güneş çevresindeki bir turunu yaklaşık 88 Dünya gününde tamamlar. NASA bunu gezegenin yıl uzunluğu olarak verir. Ancak Merkür'de yılın kısa olması, kendi ekseni etrafındaki dönüşünün de aynı sürede gerçekleştiği anlamına gelmez. [1]
Yıl, dönüş ve güneş günü
NASA'ya göre eksen dönüşü yaklaşık 59 Dünya günü sürer. Tam bir gündüz-gece çevrimi olarak tanımlanan güneş günü ise yaklaşık 176 Dünya günüdür. Üç sayı farklı hareketleri ölçtüğü için birbirinin yerine kullanılmamalıdır. [1]
Bir örnekle düşünürsek, Dünya takviminde 88 gün ilerlediğimizde Merkür yaklaşık bir yörünge turu tamamlamış olur. Fakat Merkür yüzeyindeki bir noktada ışık döngüsünü açıklamak için yalnızca yıla bakmak yetmez. Bu ayrım, bir gezegenin “hızlı” olduğunu söylemeden önce yörüngedeki hareketten mi, eksen dönüşünden mi söz ettiğimizi belirtmenin neden önemli olduğunu gösterir.