Elmas ve grafit, karbon atomlarından oluşur; buna rağmen fiziksel özellikleri belirgin biçimde farklıdır. Eastern New Mexico University bünyesindeki Miles Mineral Museum, bu örneği aynı kimyasal bileşimin farklı kristal yapılarla farklı mineraller oluşturabildiğini göstermek için kullanır. [1]
Aynı malzeme listesi, farklı yapı
Grafitte karbon atomları tabakalar meydana getirir. Elmasın atomları ise farklı, üç boyutlu bir bağ düzeninde bulunur. Sonuçta biri yumuşak ve koyu görünürken diğeri çok sert ve saydam olabilir. Özellikleri anlamak için “hangi atomlar var?” sorusuna “nasıl düzenlenmişler?” sorusunu da eklemek gerekir. [1]
Bu karşılaştırma, bir ürünün yalnızca element içeriğinden bütün performansını tahmin edemeyeceğimizi anlatan iyi bir örnektir. Kimyasal bileşim ile yapı aynı bilgi değildir. Elmasın pahalı, grafitin daha sıradan görünmesi de karbon atomunun tek başına bir değer veya sertlik ölçüsü olmadığını hatırlatır.